mestebanez

Uno de los sucesos más curiosos desde el punto de vista económico-empresarial que conozco es el caso de la crisis de la filoxera.
En el siglo XIX Francia era la única potencia vinícola del mundo. No solo sus vinos eran, con una enorme diferencia, los mejores, sino que eran los más variados y su producción superaba, con creces, a la de todo el resto del mundo.
No conformes con su posición dominante, trataron de aumentar el rango de variadades de vid. Por eso, y para combatir a un insecto que alguien había traído de América, trajeron algunas vides californianas, para probar con nuevos tipos.

Desde luego, los controles de productos no eran tan rigurosos como en el pasado. El caso es que una idea tan teóricamente acertada como la que emprendieron provocó la expansión de una plaga temible por toda Europa. Y es que con alguna de las vides, vino la filoxera. Se trata de una especie de pulgón que ataca tanto a las hojas como, posteriormente, la raíz de la planta.

El nombre del insecto es, curiosamente, inadecuado. Cuando los viticultores franceses lo descubrieron, los científicos que lo estudiaron decidieron ponerle el nombre de filoxera, dentro de un género ya existente. Sin embargo, muchos años antes otros científicos lo habían catalogado en otro lugar y con otro nombre. Al final, el nombre que prevaleció fue el de filoxera.

Quizás no nos hagamos una idea de lo terrible que resultó la plaga. Francia perdió más de la mitad de su producción durante varios años. Y la plaga se extendió por toda Europa. Se tardaron más de 50 años en encontrar un método fiable para eliminar la plaga. El sistema consisitió en injertar la planta dentro de un pie de la especie americana. Y es que la filoxera no podía con determinadas plantas de América.

Las consecuencias económicas para España, a pesar de verse también afectada por la plaga, fueron sorprendentemente positivas.
En los primeros años, la gran afectada fue Francia. Esto provocó que los comerciantes franceses vinieran a España a comprar vinos, lo que permitió que se aumentara muchísimo la producción, especialmente en la zona de la Rioja.
Los franceses, asqueados ante la pérdida de calidad vinícola, trajeron a sus expertos y enseñaron las técnicas adecuadas, que sólo ellos conocían, para mejorar la calidad de los vinos españoles.
Aunque hoy en día compitamos con los vinos franceses, la Rioja debe gran parte de su prestigio a esas clases gratuitas que, por la necesidad, tuvieron las franceses que dar a los riojanos.

Con el tiempo la filoxera se extendería por España, causando pérdidas incontables en las cosechas. Pero el conocimiento había quedado y ya había muchos españoles que sabían hacer buenos vinos.

La región de Jerez es una de las pocas de Europa que se salvó de la plaga. Así, todavía mantienen las vides sin los injertos americanos. Esto tiene unas implicaciones en el producto final que hacen que sus vinos tengan una gran personalidad.

Fuentes:
EL NUEVO LIBRO DEL VINO Carlos Delgado González (Ed. Alianza)
Entomología aplicada